2026 FIFA Dünya Kupası’nda alışılmadık bir olay yaşandı. ABD Milli Takımı’nın golcüsü Folarin Balogun, Bosna-Hersek ile oynanan karşılaşmada kırmızı kart görerek oyundan ihraç edilmişti. Ancak FIFA, otomatik olarak gelmesi beklenen bir maçlık cezayı erteleme kararı aldı. Bu karar, Balogun’un ABD’nin Belçika ile yapacağı son 16 turu maçında sahada yer alabilmesinin önünü açtı.
Cezanın ertelenme süreci, ABD Başkanı Donald Trump’ın doğrudan FIFA Başkanı Gianni Infantino ile yaptığı telefon görüşmesiyle başladı. Trump’ın, Balogun’a verilen kırmızı kart pozisyonunun yeniden değerlendirilmesini talep ettiği belirtildi. FIFA Disiplin Kurulu, kırmızı kartın kendisini iptal etmese de, bir yıllık deneme süresi koşuluyla maç cezasının uygulamasını askıya aldı. Buna göre, Balogun’un bu deneme süresi içinde benzer bir ihlal yapması halinde, ertelenen cezanın tekrar yürürlüğe gireceği açıklandı.
Kararın ardından Donald Trump, Truth Social hesabı üzerinden yaptığı açıklamada FIFA’ya teşekkür ederek, “Doğru olanı yaptığı ve büyük bir haksızlığı düzelttiği için FIFA’ya teşekkür ederim” ifadelerini kullandı. ABD teknik direktörü Mauricio Pochettino da karardan duyduğu memnuniyeti dile getirdi.
Ancak bu karar, futbol dünyasında, özellikle de ABD’nin bir sonraki rakibi Belçika cephesinde büyük tepkilere neden oldu. Belçika Kraliyet Futbol Federasyonu (RBFA), FIFA’nın tutum değişikliğini “şaşkınlıkla” karşıladığını belirtti ve bu kararın turnuva kurallarına aykırı olduğunu, FIFA Disiplin Talimatı’nın otomatik ceza hükümlerine çeliştiğini savundu. Federasyon, Fair Play ruhuna aykırı buldukları bu durum karşısında tüm hukuki seçenekleri değerlendirdiklerini açıkladı. Belçika Teknik Direktörü Rudi Garcia ise kararı alaycı bir dille eleştirerek, “FIFA ofislerinde 5 Temmuz’un Avrupa’daki 1 Nisan’a denk geldiğini bilmiyordum. Dünya Kupası tarihinde ilk kez böyle bir karar alındığını düşünüyorum” dedi. FIFA’nın bu tür bir cezayı en son 1962 Dünya Kupası’nda ertelediği biliniyor, bu da kararın nadir ve tartışmalı doğasını gözler önüne seriyor. Karar, futbolun yönetiminde siyasi etkinin sınırları konusunda geniş çaplı tartışmaları da beraberinde getirdi.